2003年冬天，美國中北部的密西根州酷寒無比，動物與人類都飽受其苦。一位吃素的同事敏銳地察覺到動物們在嚴冬季節的需求，於是我也效法了這位同事的榜樣，定時撒一些種子飼料在我們公寓的庭院上。很快地，鴨子、松鼠、麻雀、紅雀及一對藍松鴨等各種野生動物都聚集過來了。

我的公寓平時也提供作為密西根小中心的共修場地，通常在共修後，我會打開百葉窗，讓大家觀賞這些動物鄰居吃東西的可愛模樣。我感覺到牠們的出現的確增添了共修時與共修後的靈性氣氛。我不清楚是因為這些動物朋友的純真或是我們的憐憫心--想提供很多食物來滿足牠們的需要，或兩種因素都有，無論如何，牠們吃東西的景象幾乎就是聖經故事的寫照！

這讓我想起有一次在佛州小中心打禪時，我看到師父對她的寵物充滿愛心關懷。接著，我又聯想到聖方濟這位羅馬天主教義中「動物的守護神」，以及他與動物間的密切關係。於是我進一步上網搜尋，在其中一個網站（http://www.americancatholic.org/）發現到以下這篇相當感人的故事：

在一個舒適宜人的日子，聖方濟和他的同伴行經義大利的斯保列圖山谷（Spoleto Valley），他突然看到很多不同種類的鳥兒，有鴿子、烏鴉及其他各種鳥類聚集在一起。聖方濟立刻離開他的朋友，向耐心等候他的鳥群跑過去，他以慣常的方式向牠們打招呼，原以為鳥兒會在他一開口時便迅速飛散，但牠們並沒有離去。

聖方濟心中充滿驚喜，詢問牠們是否願意留下來一會兒聆聽上帝的訊息。他對牠們說：「鳥兄弟、鳥姊妹們，你們應該讚美造物主並永遠愛戴祂，祂賜給你們羽毛為衣，讓你們有翅膀可以飛翔，又提供一切你們所需之物。上帝讓你們在所有生物中顯得高雅出眾，讓你們在淡然純淨的空中建立家園，你們無須播種、收割，就能得到上帝的引導與保護。」

鳥兒隨即展翅、引頸翹望著聖方濟，牠們充滿喜悅，很自然地用一種美妙的方式讚美上帝。接著，聖方濟走入鳥群中，他的衣袍輕撫著牠們的頭和身體。他一邊比劃十字、一邊祝福牠們，此時鳥兒們才飛翔離去。聖方濟欣喜地感激上帝，然後繼續踏上旅程。稍後，他向同伴表示，為何以前都沒想到要跟鳥兒說話。

從此以後，聖方濟便養成習慣，熱切地勸導所有的鳥類、爬蟲類與其他動物，來讚美並愛戴造物主。在他的一生中，有許多與動物溝通的不凡事蹟。有一次，在一場宗教儀式中，出現一群聒噪的鳥兒，干擾了法會的進行，聖方濟不但使牠們平靜下來而且一直到儀式結束，鳥兒們都靜默無聲，在場的人莫不稱奇道絕。

我住在密西根州不算太久，但是在我剛來此地不久就發現，釣魚和打獵是此地居民很普遍的活動。即便是親切和善的人，當他們在談論獵鹿時，也是一副完全漠視動物受苦的態度。有一段時間，我想不通為何有人會這麼麻木無情，如此殘酷地對待上帝所造的眾生。後來我了解到這些人並不凶惡，只是無明，他們對於我們所持的第一戒「不殺生」懵懂無知，而且也不了解在上帝的國度內，動物就如同我們的兄弟手足一般。

於是我領悟到為了開導人們，幫助人們過著不暴力的生活，我們必須再多作努力，透過舉辦錄影帶講座與其他喚醒大眾意識的活動，傳揚開悟及不殺生的理念，讓大家都能獲得師父的愛心教誨。這是我今年所許下的新年願景！