素食時代
美國新聞組（原文為英文） |
食物是幫助太空人維持身體健康的一個重要因素，精心設計的多樣化飲食，對於長期太空任務的執行非常重要，因為單調的食物會引起心理問題和嚴重的消瘦，在和平號太空站的一些太空人就曾經發生過這樣的問題。
當太空人搭乘太空梭來執行短期性的任務時，他們的食物都是在地球上種植和製造的，每人每天限量四磅食物。但是對於火星之旅之類的長期太空旅行，食物的製備和儲藏就面臨了更大的挑戰。去一趟火星往返各需六個月左右，如果再加上太空人必須在火星上進行為期一年的研究工作，那麼他們的整個行程就是兩年，即使每人每天只分配四磅食物，六人的機組就需要一萬七千磅食物。
發射和運輸大量包裝好的太空食物所費不貲，而降低費用的方法顯然就是於任務期間在太空艙內和火星上種植食物。因此科學家們一直在研究如何在外太空的環境中種植穀物和蔬菜，根據眾所皆知的水耕栽培法，太空穀物和蔬菜將會生長在營養液中，而不是在土壤中。
在長途太空旅行期間種植穀物和蔬菜是可行的，但是飼養肉用或奶用的動物就完全行不通，因為飼養動物不僅需要很大的空間，而且耗費的資源遠超過太空船和太空站的供應能力。例如，生產一磅牛肉就要消耗將近十磅的玉米。另外，飼養動物也會嚴重污染周圍的環境。所以，適應以素食為主的飲食，對長途太空旅行是必要的。
數年前，美國太空總署資助紐約康乃爾大學的科學家進行一項為期三年的研究，為太空人設計了200個食譜，主要是由小麥、大米、黃豆和蔬菜等素食材料調配而成，而且這些主要材料都能在人工光線和控溫的太空溫室裡種植，只有大約百分之十的食物熱量來自地球的加工食品，包括油脂、濃縮調味料，以及主要作為佐料之用的各種非素食和乳製品，此外還有一些像巧克力之類的奢侈品。這項研究的目的是讓太空餐不僅營養豐富，而且又能引起食慾，並儘量類似地球上的食物。
有16位志願者參加品嚐實驗，30天內只吃素食餐，結果反應很好。美味的菜色包括：夾著麵筋、生菜和番茄並撒上地球製起司的墨西哥餅、胡蘿蔔素腿、印尼豆餅漢堡、羅勒青醬拌黃豆、什錦義大利麵和豆腐起司糕等等。除此之外，他們還討論了健康和營養的問題。有一位參加者吃了30天素食後感覺很好，決定以後每天都要吃素。
另外，太空人和地球上的人們都面臨類似的健康問題，因此一些科學家開始明白研究素食營養的重要性。正如一位科學家所言：「事實已經很明顯，隨著太空餐越來越偏向素食，鈣質和抗氧化物含量豐富的高能量作物，將是最合乎需要的食物。」顯然，隨著對太空人健康問題的關注，素食營養研究的成果也將有益於生活在地球上的人類。
實際上，已經有數位太空人是素食者。美國太空總署太空人兼任務專家候選人提摩西．克林姆中校（Timothy J. Creamer）就是素食者。太空人卡爾帕納．楚拉（Kalpana Chawla）也吃全素，另一位在太空中超過九百小時的太空人珍妮絲．福斯博士（Dr. Janice Voss）也是素食者。這些受過專業訓練的人士，已顯示出他們能夠適應太空人嚴格的訓練。對他們而言，長期在太空旅行中吃素就像平日飲食一樣自然。
棄葷茹素並不像有些人認為的那樣困難，對那些參與品嚐實驗的人來說，似乎只是讓自己適應不同的口味罷了。領導素食太空餐計畫的康乃爾大學農業生物工程副教授珍．涵特（Jean Hunter）表示：「比方說，在品嚐實驗開始進行時，我們注意到沒有人喜歡豆奶、米漿之類的乳類替代品，但是當這些參與實驗者天天吃這些替代品後，他們就習慣並接受了，沒有問題。」
地球本身就像在太空中長期飛行的太空船，擁有的資源很有限。所以，在「太空船地球」採用素食也很重要，不僅是因為現實的問題，而且也為了長養慈悲心，特別是如果每個人都吃素，饑荒和環境污染等問題都會有效地消失。藉由師父的恩典，加上同修們和其他素食組織不斷的努力，一定會有越來越多的人了解素食的重要性。
