打坐可以增加腦容量

【華盛頓特區訊】打坐能使人平靜，紓解嚴重的壓力，並有助於了解自己。根據麻省理工學院和哈佛醫學院一個研究小組發現，打坐還能增加腦容量。雖然這個結論聽起來理所當然，可是還有更確切的解釋。此一研究的負責人莎拉˙拉查（Sara Lazar）解釋：「大腦灰白質的增加，並不是僅靠打坐本身，人們花在打坐時間的多寡以及入定的深淺都有關係。」

那麼腦容量到底可以增加多少？根據拉查和她麻省理工學院的同事研究，灰白質可增加千分之8至16英吋。而且值得一再強調的是，灰白質完全隨著打坐時間的多寡而有所變化。拉查解釋說：「我們的研究資料使我們認為，打坐修行不僅可以使灰白質增加，也能增進成人腦皮質的彈性。」

為了得到此一結論，研究人員比較了20位有練習打坐或在抽象思考上經過訓練的人，與15位從未打坐的人的腦部掃瞄。他們觀察到前20人的腦部，在專心和感覺處理相關的部位增大了。根據拉查和她同事的研究，這項發現十分有趣，因為大腦所增加的部位，恰好就是隨著年齡而可能減少的部位。

到目前為止，這個發現為科學界所帶來的疑問顯然多過答案。例如：打坐是否會增加大腦的血液流量？打坐會延緩老化的過程嗎？打坐是否會增進細胞間的聯繫？拉查針對上述的問題提醒大家說：「我們對這些問題尚無答案，我們需要更多的時間和研究。」但事實上，這項突破性的結果已經可以從先前的研究得到佐證。

還有一些其他有趣的例子：數年前威斯康辛大學的理查˙戴維森（Richard Davidson）致力於研究西藏僧侶的腦部，他在接獲達賴喇嘛的邀請後，與其他美國科學家在僧院建立了一個研究中心。他們獲致的結論是：「規律地練習東方的打坐方法，可以改善健康狀況，因為打坐可以強化免疫系統。」然而戴維森在打坐神經學方面的研究並不完全是最早的，在更早之前，哈佛大學的赫伯特˙班森（Herbert Benson）對「打坐可以化解壓力對腦部的影響」這個幾乎確切的觀點，已經發現了科學證據。