多年來,WHO不斷地尋求各種方法來達成這項目標。第一項成就,是使天花從世上絕跡。這個致命的傳染病,曾奪走了數百萬人的生命,並帶來許多苦難。但是WHO展開根除天花的計畫,服務範圍無遠弗屆;只要有人居住的地方,都有專人將牛痘疫苗送達該處。由於他們的努力,天花已於1977年宣告自地球絕跡。此後,WHO將工作重點轉向小兒麻痺、痲瘋等疾病的防治。目前這兩種疾病也即將消失無形。
除了對抗疾病,WHO在推展增進世人健康和預防疾病的全球性計畫方面,也擔任舉足輕重的角色。他們和參與計畫的夥伴,一起從事相關的研究工作,收集有關健康情況與需求的資訊,尤其是開發中的國家。有鑑於在這些國家中,有越來越多的人民飽受慢性病之苦,WHO最近推動了一項專案計畫--「全球飲食、運動及健康對策」,這項計畫由世界衛生大會於2002年5月授權發起。
隨著大量農村人口放棄耕作,遷往都市發展,使得都市化程度日益升高,這是造成開發中國家人民健康情況改變的一大原因。眾所周知,都市人偏愛高熱量食物,而這些食物通常含有大量飽和脂肪和精緻的碳水化合物,對這些都市新貧而言,飲食習慣的突然改變,加上久坐的生活型態,逐漸造成嚴重的健康問題;諸如心臟病、糖尿病、中風、癌症和呼吸道疾病等慢性病,有日益增多的趨勢。然而,這些慢性病的致病因素--高血壓、高膽固醇、體重過重、缺乏運動等,絕大多數都是可以事先預防的。
WHO於2002年召開世界衛生大會之後,在一項研究中發現,飲食和運動是戰勝許多致病因素的要訣。例如,多吃富含微量營養素的蔬菜水果,可以提昇免疫系統的功能,增加身體抵抗力,預防傳染病。WHO並明確提出以下幾項防治疾病的建議:
* 多吃蔬菜水果、堅果類和全穀類。
* 每天規律的運動。
* 選用不飽和脂肪的植物油,取代飽和脂肪的動物油。
* 避免攝取高脂肪、高鹽分、高糖分的食物。
* 維持正常的體重。
* 不抽菸。
雖然這些健康指引並沒有指出要吃全素,但很明顯地強調要多攝取水果、蔬菜、堅果、穀類和植物油。此外,這些指引係根據世界各地收集來的資料綜合而成;不僅顧慮到營養的層面,而且也尊重不同文化背景和信仰的差異,例如,顧及到有些人基於對動物的慈悲心,非常重視素食。例如:WHO接受「國際素食聯盟」(International
Vegetarian Union,屬於世界性的組織,創立於1908年)的加入成為其工作夥伴。
WHO預計於2004年5月將「預防保健」提案提交世界衛生大會審議,期望此項全球性提案能夠提供各會員國有力的明證,繼而使其推動國內的健康對策。同時,WHO也將與全球的食品業者進行溝通,強力要求他們負起責任,以協助他們達成這些目標。
除此之外,近來WHO更展開降低全球菸草使用的行動,以及研究手機電磁波對人體的影響。