| 素食時代 日益盛行的素食風潮有助於世界和平
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| 美國加州洛杉磯 黃龍博士（原文為英文）
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| 「吃肉是世界上所有戰爭與痛苦的根源，只要放下肉食，就足以拯救這個世界，並確保自己和國家的安康。戒除葷食，就是為地球和平貢獻一份心力！」 ∼清海無上師 |
近年來，慈悲對待動物的意識逐漸高漲，瘋牛症、心臟病等與肉食相關的疾病引發消費者疑慮與不安，再加上市面上的素食品種類日益繁多，促使世人紛紛減少肉食或棄葷茹素。包括美國在內的許多國家，其國內的素食品製造業也因而蓬勃發展。由於素食產品的銷路節節上升，有越來越多的一般商店和速食店開始販賣豆漿、素食漢堡等食品。英國一家市場調查公司「民特爾國際集團有限公司」（Mintel International Group Ltd）最近進行一項調查，發現美國地區的素食品和牛乳替代品的零售業績，從1998到2003年就成長了113%，每年銷售總額竄升至16億美元。這個統計數字頗具意義，正如清海無上師所言，美國的個人平均肉品消耗量一直都高居全世界之冠。研究調查結果顯示︰由於美國人愛吃很多牛肉，他們比其他任何國家的人吃更多肉，所以美國人罹患癌症的比例居全世界最高。為什麼中國人或其他共產國家人民的癌症罹患率沒那麼高？因為他們沒有吃那麼多肉。
☆因慈悲心而捨肉食
分析素食產品銷售大幅攀升的原因，在個人動機方面，總部設於美國的「素食資源團體」（Vegetarian Resource Group）的黛博拉•瓦塞曼（Debra Wasserman）表示：「超級市場認為人們為了健康的理由而購買素食品，不過大部分的潛在顧客，則是基於保護動物權利之理念的素食推廣者。」由此可見，許多人吃素並非純粹為了個人的健康因素，對眾生的慈悲心才更是促使素食消費成長的主力。瓦塞曼也指出，從1980年代初期開始，基於保護動物權利而提倡慈悲對待動物所推動的一般素食（Veggie）和完全素食主義（Vegan--完全無肉、無乳品）風潮，特別吸引了一些年輕的族群。令人意外地，一些主要的食品製造商對這種趨勢知之甚詳，瓦塞曼說道：「許多製造肉品的廠商已生產了許多不錯的素食品，他們對保護動物權利運動相當了解，也明白：掌握年輕人的消費趨勢等於是掌握了未來的市場。」
除了上述保護動物福利的因素外，養生保健也是促使素食品消費增加的重要因素。即使消費者選購素食品的動機是基於個人的健康因素，動物依然受益。誠如美國「人道對待動物協會」（People for the Ethical Treatment of Animals）發言人布魯斯•弗列德瑞契（Bruce Friedrich）所言，就算人們選購素食品並非為了保護動物的權利，而是為了養生保健，那也無妨，因為不管基於什麼理由，只要不吃肉就可以利益動物。布魯斯進一步解釋道：「依我們看來，如果人們為了維護健康而少吃魚和肉，對動物也會有幫助。舉例來說，兩個人的食肉量減半與一個人完全吃素，兩者對動物的助益相同。」
☆因健康因素而吃素
在1990年代中期以前，人們棄葷茹素的情形還不普遍，不過，當科學證明了高脂肪的飲食方式是引起冠狀動脈疾病的主因後，許多人開始重新檢視自己的飲食習慣。除了心血管疾病外，近年來，人們更是擔憂因攝取遭感染的牛肉而染上人類型「瘋牛症」（醫學上稱為「牛腦部海綿化症」Bovine Spongiform Encephalopathy），因而造成牛肉的消費量大幅減少。許多消費者選購雞肉、豬肉、魚肉等來代替牛肉，有些人則儘量少吃牛肉，改吃大豆蛋白、麵筋之類的素食產品。這些「半素食者」（即媒體所謂的「方便素食者」）已成為素食市場的消費主力。就像許多吃純素的人一樣，很多方便素食者也是基於越來越多的醫學資料顯示吃素有益健康，因而改變飲食習慣。正如北卡羅來納大學（University of North Carolina）的營養學教授蘇珊•賀伯（Suzanne Hobbs）所言：由於人們越來越了解飲食與疾病的密切關係，促使素食品的消費量大幅成長，無論是否有心吃全素，大部分的人都已經知道應該儘量少吃肉。
☆未來的發展一片看好
目前許多深受歡迎的素食產品是由天然健康食品公司所生產。然而，諸如卡夫（Kraft）、康家（ConAgra）、通用磨坊（General Mills）、迪安（Dean Foods）、家樂氏（Kellogg's）等傳統的食品大廠也紛紛加入這個市場，由於這些公司在產品研發、配銷通路、市場行銷上都佔了比較大的優勢，使得他們在各大超級市場的零售獲利也相當可觀。
由於有越來越多的食品大廠趕搭這股素食風潮，未來素食品製造業將持續成長，前景十分看好。事實上，根據上述的民特爾市場調查公司全球新產品資料庫的報導，過去五年以來，每年素食產品的零售總額都增加了20到40個百分比。在1996年，美國素食產品的零售總額為三百一十萬美元，到了2001年，躍升至十二億五千萬美元。民特爾公司更預估，到2006年時將可達到二十八億美元。
此外，根據「素食資源團體」的報導，有四百八十萬的美國人（成人人口的2.5%）認為自己是素食者，還有將近一百七十萬人（成人人口的1%）吃全素。其他的民意調查則顯示：美國成人中有5%到9%（約九百七十萬到一千七百四十萬人）是「幾乎素食者」，他們有吃一些肉、魚等葷食，另外還有三千八百六十萬到四千八百二十萬的美國人（約佔人口的20%到25%）有素食偏好，他們每週吃素四次以上。
從這些資料可以看出，清海無上師對世人的忠告「減少肉食以促進世界和平」，已經對美國民眾的飲食習慣發揮了影響力，清海無上師說：「為了健康，我們應該吃素；基於科學的理由，我們也應該吃素；為了經濟因素，我們也應該吃素；為了長養慈悲心，我們也應該吃素；為了拯救世界，我們更應該吃素！某些研究指出，如果西方國家、美國的民眾一週吃素一次，每年就可以拯救一千六百萬挨餓受苦的人。所以要當一位英雄就要吃素。即使你們不跟隨我、不想修觀音法門，但為了你們自己、為了整個世界，請做個素食者吧！」
☆結語
在美國之外的許多地區，人們基於宗教、文化、經濟等因素而吃素的情形更為普遍，這種趨勢將持續發展下去。隨著新千禧年的到來，越來越多的人選擇慈悲的生活方式，素食時代顯然已經展開，因而更加速了黃金時代的來臨，師父的諄諄之言已受到世人的重視：「只要放下肉食，就足以拯救這個世界，並確保自己和國家的安康。戒除葷食，就是為地球和平貢獻一份心力！」
