過去，喇嘛們在一定的時期內有不吃肉的戒律。齋戒時一點都不吃葷，尤其是下午時分，所以稱不吃葷的人為「素食者」…。

　不但是寺院的僧人「齋戒」，而且一般的蒙古人到了夏季，有些甚至一直到秋季都是吃素的，這幾乎是一條全社會都遵守的戒律。在嚴寒的冬季食肉獲得熱量，而在其它季節食素是遊牧文化的一個獨特風俗和飲食文化特徵。但在最近的半個世紀當中這一習俗發生了急劇的變化，從而導致蒙古人的健康狀況下降，也導致了心理疾病增多。