禽流感顧名思義就是由病毒引起的禽類流行性感冒，這種病毒也可能感染各種哺乳動物。人類感染禽流感的病徵及發病初期，都與一般流行性感冒類似，但發燒可高至攝氏41度（華氏105.8度），且較一般流行性感冒容易影響肝功能，出現淋巴細胞減少及呼吸衰竭，甚至導致器官功能衰竭而死亡。禽流感這個議題，目前似乎呈現兩極化的看法，有些人視為洪水猛獸，憂心忡忡；另一些人則視為危言聳聽，只因藥廠為了從中牟利；又有人疾呼素食才是解決問題的根本之道，或許大家都說出了部分的真相，然而我們應該更進一步去了解這個問題。

首先，我們應該了解我們面臨的假想敵是誰。它是小到無法想像的病毒，如果我們在紙上用原子筆輕輕一點，這一小點就可以容納一億個病毒。它遠在人類出現之前早已存在，也和人類一樣會演化，以便適應不同的生存條件，及為了生存而奮鬥。科學家常把某些病毒歸類為突變造成，好像是突然產生，但其實它們是長期「有意識」地演化而來。由於人類對植物、動物，甚至微生物的意識，一向有意或無意地加以忽視，才會發展出不夠正確的方法來解決這些生物所造成的問題。

要探討禽流感的問題，我們必須認識病毒存在的功能是什麼？病毒和其他細菌等微生物一樣，與人類共存共榮。我們的消化系統，從口腔到直腸，無處不佈滿細菌；病毒也是如此，它們也安住在我們的皮膚和各器官裡面。基本上我們是滿載微生物的生命體，它們的存在並非只有壞處，表面上看起來像是人類的敵人，事實上卻是朋友，它們協助我們的消化系統，讓我們的生命得以延續；刺激我們的免疫系統，讓我們得以在惡劣的條件下生存；並在我們生命終結時，執行清道夫的功能，將我們分解回歸大地，幫大自然保持淨化。所以它們擔任了生物界汰舊換新、生生不息的重要角色，並非只是多餘的生命體，可以任由我們盡情消滅。

各種病毒會依照大自然的規律，找尋最適合的宿主成長延續，使整個自然界和諧地運作。但在人類肆意破壞大自然後，病毒便找不到安居的地方，只好四處流竄，以求生存。這就好像人類被迫移民一樣，第一代的移民人生地不熟，過得很辛苦，第二代就漸入佳境。本來病毒只要定居在新的宿主也就沒事了，可是人類卻跑來攪和一番，弄得不好收拾了。SARS就是一個好例子，SARS在半年內攻擊了29個國家，約8400人得病，813人死亡，亞洲地區的經濟損失約400億美元，精神損失則難以估計。如果我們不健忘的話，應該記得當時的病人和家屬都被視為洪水猛獸，大眾避之唯恐不及，中古世紀對待痲瘋病人的景象，重新呈現於摩登時代。如今科學家推測人類最初感染SARS的最可能原因是：SARS病毒原來寄生在蝙蝠身上，後來傳染到果子狸，而人類又捕食果子狸，所以才會得病。雖然只有極少數人吃果子狸，但是卻帶給人類多少危害！由此可以證明任何破壞大自然平衡的行為，遲早都會出現不可思議的後果。

如果人類沒有從此事獲得一些啟示的話，禽流感的力道可能更大，因為我們目前所採取的防治方法絕對是錯誤的，而形容現在處理的方法為「飲鴆止渴」，一點也不為過。目前人類採取的方法是大量屠殺家禽，1997年一次亞洲局部的禽流感，造成18人得病，6人死亡，150萬隻雞３天內被屠殺。今年才開始風吹草動，但根據非正式統計，已有超過一億五千萬隻的雞鴨鳥類慘遭屠殺，許多還是活活被燒死，如果我們有燙傷的經驗，應該知道牠們死得多麼悽慘。為此我們不禁要問：「人類這樣做，難道不會有惡果嗎？」姑且不論雞鴨所留下的怨恨意識會何時反撲，光是病毒的求生意識，不會讓它們繼續尋找新的宿主嗎？我們現在知道豬已經成為新的宿主，那麼是不是要繼續再屠殺下去？但即使把豬殺完，下一個動物是誰？即使有下一個或下下一個，最後一個不就是人嗎？

為何必須殺害這麼多無助家禽的問題，許多人可能未曾深思。現代的畜養業為了生產所謂便宜的肉，把動物擠在狹小的空間中飼養，一旦其中一隻得病，很快病情就會傳佈開來。人類為了自保，便將牠們全部犧牲。

瘋牛症、豬口蹄疫、果子狸SARS及禽流感，都是人類破壞自然規律所產生的病，不過已有大量的動物因此犧牲。始作俑者是我們人類，一切只是為了嘴邊那塊肉。我們如何待人，人就如何待我們；同樣的，我們如何對待動物，動物也將如何對待我們。小小的病毒，都有求生的意識，何況是動物！人有求生的意識，所以人權才備受尊重，我們應該把這樣的精神擴及整個自然界，敬畏整個造化，尊重每個生命，把動物視為我們的小小朋友，愛護牠們、照顧牠們，那麼牠們回饋給我們的將是無窮的喜悅與驚奇，讓我們期待這天能快快來臨！